當地時間3月17日，在全美大學生體育協會（NCAA）舉行的游泳與潛水錦標賽中，22歲的跨性別選手莉婭托馬斯（Lia Thomas）獲得了女子組500碼自由式的冠軍，她成為了歷史上首位獲得美國台灣一級體育賽事冠軍的跨性別選手。一時間，關於跨性別選手參賽是否公平的話題在美國體壇引發了巨大爭議。
職業運動員、政客、婦女權益組織、以及托馬斯的競爭對手和隊友的家長紛紛對她的參賽權提出質疑，認為她曾經作為男性的生活經歷使她在比賽中占據了優勢並損害了公平性。佛羅里達州州長、共和黨員羅恩德桑蒂斯（Ron DeSantis）就曾公開表示比賽的第二名才是實至名歸的冠軍。
部分婦女權益組織在比賽當天就聚集在賽場之外，抗議NCAA允許托馬斯參賽的決定。全美青年女性聯盟YWA董事安娜貝爾拉特利奇（Annabelle Rutledge）表示：「我們不會袖手旁觀讓女性的位置被取代，我們必須為女性的權益而戰。」
面對外界的質疑，托馬斯本人似乎並未讓自己參賽的決心受到任何影響。她告訴記者：「我儘可能忽略外界的聲音並專心在游泳上。我需要做的只是全力備賽，並將其餘的雜念排除在外。」
「這正是莉婭頑強精神的體現。」NCAA首位跨性別男游泳運動員舒勒貝勒（Schuyler Bailar）向記者稱讚了托馬斯，他說：「莉婭不理會外界的質疑和噓聲，站在在賽場之上，我認為這恰恰證明了她的堅強，也證明了我們都能成為自己想成為的人，做自己熱愛的事。」
托馬斯於2019開始接受HRT激素替代療法，目前已持續了約3年時間。根據NCAA和國際奧委會的規定，跨性別女性在接受了一定時間的HRT治療，並且體內睪酮水平低於一定的值後，是可以參加女子組的比賽的。